大熊猫每天需要花费将近一半的时间来进食，它的消化道保留了祖先的特性，与肉食类动物相似。在漫长的进化过程中，逐渐以高纤维竹为主食，它的食物99%都是竹子，有时候也可能是一些野花、藤蔓、野草、蜂蜜，甚至是一些肉。大熊猫也嗜爱饮水，大多数大熊猫的家园都设在溪涧流水附近，就近便能畅饮清泉，大熊猫每天至少饮水一次，有的地方虽然食物很丰富，缺了水，也难以找到大熊猫的身影。大熊猫以竹类为主要食物，而竹类却难以消化、吸收。由此，使大熊猫的能量摄入受到极大的限制，它的一切活动都必须考虑到尽量多地摄入能量，尽量少地消耗能量。